「自我認知」聽起來很哲學，但科學界確實設計了一套具體的實驗方法來測試動物是否理解鏡子裡的影像就是自己——這就是知名的「鏡子測試」，又稱標記測試（mark test）。
什麼是鏡子（標記）測試
標準做法是：在動物看不到、也摸不到的身體部位（例如鸚鵡的頭部）偷偷做一個記號，再讓牠照鏡子。如果動物會對著鏡子，用身體部位去觸碰或檢查自己身上那個記號的位置，而不是去摸鏡子表面，就被視為牠理解「鏡中的影像是自己」的證據——因為牠必須先明白那不是另一隻動物，才會知道要去檢查自己身上、而不是鏡子裡的記號。
鸚鵡的研究發現
針對鸚鵡（包括非洲灰鸚鵡）的鏡子測試研究，結果並不一致：
- 部分研究沒有找到非洲灰鸚鵡通過鏡子自我認知測試的證據。
- 也有研究觀察到個別鸚鵡出現「檢查鏡子裡看不到的自己身體部位、或利用鏡子找出被標記的位置」這類疑似自我認知的行為，但這些行為在受試個體間表現得不一致，也不是每次都能穩定重現。
- 多數受試鸚鵡在第一次見到鏡子時，會出現攻擊鏡子、或把鏡中影像當成另一隻鳥（同類）互動的社交反應，隨時間可能逐漸改變，但不一定演變成真正的自我辨識。
為什麼很難有定論
鏡子測試本身也有方法學上的爭議：這套測試高度依賴視覺，但不同動物依賴的主要感官不同；標記本身（貼紙、顏料）可能造成觸覺或嗅覺上的不適，讓動物去觸碰記號的動機不一定是「認出自己」，也可能只是想弄掉一個異物感。這些限制讓「沒通過測試」不能簡單解讀成「沒有自我意識」，只能說「沒有用這套特定方法測出來」。
跟其他動物比較
在目前公開發表的研究裡，鳥類中比較被廣泛認可通過鏡子測試的是喜鵲（一種鴉科鳥類），這也讓「鴉科比鸚鵡更聰明」的說法一度流傳。但要注意的是，這不代表鸚鵡就比較笨——認知能力是多面向的，鸚鵡在語言學習、抽象概念理解（如Alex 實驗展現的能力）上表現優異，鏡子測試只是眾多認知能力測試中的一項，不能單獨拿來排名「誰比較聰明」。
對日常飼養的意義
- 鸚鵡很可能把鏡子裡的影像當成另一隻鳥，這對單養、缺乏同伴的鳥來說，短期可能提供一些社交刺激感，但長期容易造成過度依戀鏡子、對鏡求偶等發情或行為問題。
- 比起長期放置鏡子，更建議透過益智與覓食玩具、真人互動來滿足牠的心智刺激需求。
- 這也提醒我們，鸚鵡的內心世界可能比表面看起來更複雜——即使科學還沒有定論，也值得用更多耐心去觀察、理解牠的行為。
常見問題
鸚鵡對著鏡子理毛、說話，代表牠認得出那是自己嗎？
不一定。這類行為更可能代表牠把鏡中影像當成另一隻鳥（社交夥伴），而不是理解那是自己的倒影。真正的自我認知需要通過更嚴謹的標記測試，目前鸚鵡在這項測試上的表現並不一致，科學界還沒有定論。
有任何鳥類真的通過鏡子測試嗎？
目前公開文獻中，唯一被較廣泛認可通過鏡子標記測試的鳥類是喜鵲（一種鴉科鳥類），鸚鵡目前並沒有確立的通過案例。這也是為什麼「哪些動物有自我意識」至今仍是動物認知科學裡持續研究、還有很多爭議的題目。
單養的鸚鵡放鏡子當玩具好嗎？
要謹慎。因為多數鸚鵡很可能把鏡中影像誤認為另一隻鳥，長期看鏡子可能造成過度依戀鏡子、對鏡求偶等發情或行為問題，可參考玩具與環境豐富化裡對鏡子玩具的完整說明。